الفصل 2

سوزانا أخفت بسرعة اختبار الحمل وقالت بحدة: "كان مجرد اختبار للتشنجات. إذا كنت حاملًا حقًا، هل تعتقدين أنني سأتحدث عن الطلاق؟"

نظرت إيريكا إلى سوزانا بريبة، ولم تتراجع. "من يعرف ماذا قد تفعلين، أنتِ الباحثة عن المال! ماذا لو سرقتِ شيئًا مهمًا؟ قد تدمرين آرون! أعطيني إياه!"

بينما مدت إيريكا يدها لتأخذ الاختبار، استدارت سوزانا بسرعة واندفعت إلى خزانة الملابس، ممسكة بالاختبار بإحكام. "هذا أمر خاص بي. ليس لك الحق في رؤيته."

"أمر خاص؟ من تظنين نفسك؟ أعطيني إياه!" اندفعت إيريكا للأمام محاولة فتح يد سوزانا، ورفعت يدها لتضربها. تفادت سوزانا الضربة بغريزة، مما جعل إيريكا تفقد توازنها وتسقط بشكل مؤلم على الأرض، صارخة: "رجلي، تؤلمني كثيرًا!"

مدت سوزانا يدها لمساعدتها، لكن صوتًا حازمًا قاطعها: "سوزانا، ماذا تفعلين؟"

كان آرون قد وصل، ووجهه مظلم عندما رأى إيريكا على الأرض. سحب سوزانا بعيدًا.

قوة قبضته جعلت كتف سوزانا يرتطم بالخزانة، لكنها وقفت هناك مذهولة، تشعر بأن قلبها يؤلمها أكثر من جسدها.

انحنى آرون ليلتقط إيريكا، مستعدًا للمغادرة، عندما لاحظ أوراق الطلاق المتناثرة على الأرض. توقيع سوزانا كان واضحًا في الصفحة الأخيرة. عيني آرون لمعتا بدهشة. لقد وقعت بسهولة؟ لسبب ما، اجتاحه موجة من الغضب.

"آرون؟" صوت إيريكا كان ناعمًا ومؤلمًا.

عاد آرون إلى الواقع وسأل إيريكا بلطف: "هل أنت بخير؟"

امتلأت عيون إيريكا بالدموع وهي تتأوه: "آرون، رجلي تؤلمني كثيرًا. هل سأتمكن من المشي؟"

بدأ آرون بتدليك ساقها، محاولًا تخفيف الكدمات. "ستكونين بخير. سأستدعي الطبيب ليلقي نظرة."

اتصل بالطبيب العائلي، ثم التفت إلى سوزانا بنظرة باردة. "اعتذري لإيريكا."

سماع اسم إيريكا جعل قلب سوزانا ينقبض. تلك الليلة، همس آرون بنفس الاسم، ممسكًا بها بإحكام، يتحرك بين القوة والحنان، صوته يجعلها ترتعش.

الآن أدركت، الاسم الذي كان على شفتيه وفي قلبه هو "إيريكا"، وليس "سوزانا". كانت دائمًا مجرد بديلة لإيريكا.

قلبها أصبح مخدرًا، وتحدثت بصوت مبحوح: "لم أضربها. حاولت ضربني وسقطت بنفسها..."

"هذا ليس صحيحًا!" تدخلت كاليوب من عند الباب. "سيد أبوت، رأيت السيدة أبوت تدفع الآنسة جونز بعيني."

تجعد جبين آرون، ونظراته أصبحت أكثر برودة. "سوزانا، تذكري ما حدث لعمك."

عمها، فينسنت إيفرهارت، تم اعتقاله بتهمة الاعتداء، وأثناء هروبه، تعرض لحادث سيارة وهو الآن في غيبوبة في المستشفى.

مكافحة دموعها، نظرت سوزانا إلى آرون، الرجل الذي أحبته يومًا، بتحدٍ. "آرون، لم أكن أعتقد أنك هذا النوع من الأشخاص."

استدارت لتنظر إلى إيريكا المستلقية على السرير الزوجي، تشعر حتى أن صورة الزفاف فوق اللوح الأمامي تسخر منها.

في النهاية، استسلمت سوزانا للواقع، وصوتها مبحوح. "أنا آسفة."

استدارت لتغادر، لا تريد البقاء ثانية أخرى.

تحدثت إيريكا فجأة، "تغادرين بهذه السرعة؟ لم أسامحك بعد."

توقفت سوزانا، وقالت ببرود، "ماذا تريدين؟"

نظرت إيريكا إلى النافذة، متظاهرة بالإخلاص. "اركعي في الفناء لمدة ساعة، وسأسامحك بسخاء. سأعطيك حتى 100,000 دولار لمساعدة عائلة إيفرهارت. ما رأيك؟"

لم تصدق سوزانا ما تسمعه. "إيريكا، لا تفرطي في الأمر!"

عبس آرون، صامتًا للحظة قبل أن يتحدث، "سوزانا، لا تريدي أن تعرفي ما سيحدث إذا أغضبت عائلة جونز، أليس كذلك؟"

كانت تلك تذكرة وتحذيرًا في آن واحد. إيريكا كانت وريثة عائلة جونز. إذا اكتشف إخوتها الثلاثة أن سوزانا قد آذت إيريكا، فستصبح حياة سوزانا صعبة للغاية.

نظرت سوزانا إلى آرون، مصدومة من قوله هذا، وهو يدوس على كرامة زوجته من أجل المرأة التي يحبها. في تلك اللحظة، كرهت نفسها لأنها أحبت آرون بجنون. لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ مهجورة من والديها البيولوجيين والمتبنين، وجدت ملاذًا مع عائلة عمتها ماديسون إيفرهارت. عاملتها ماديسون بشكل جيد، وشعرت بأنها ملزمة برد الجميل.

أخيرًا، خفضت سوزانا رأسها، وصوتها مبحوح. "حسنًا، سأفعل."

بدأ المطر الخفيف يتساقط، مما جعل ساحة الحجر زلقة. عندما خرجت سوزانا، تبلل نصف كتفها.

'آرون، سأتحمل العار. من الآن فصاعدًا، لنقطع كل الروابط ولا نرى بعضنا مرة أخرى،' همست سوزانا بصمت. مشت إلى الأمام، مصممة. البرودة في المطر جعلتها ترتجف.

فجأة، انزلقت، وسقطت إلى الأمام. بشكل غريزي، مدّت يدها نحو حوض الزهور القريب لكنها أمسكت بيد قوية بدلاً من ذلك.

في تلك اللحظة من الخطر، أمسكها آرون، وسحبها بقوة. اصطدم رأسها بصدره، ووجنتها ملتصقة بقلبه، تستمع إلى نبضاته الثابتة.

تراجعت سوزانا بسرعة، محاولة الابتعاد. لكن آرون حملها، نازلًا بها الدرجات، ووجهها ملتصق بصدره، محاطة برائحته الناضجة.

جاء صوته البارد من فوق. "احذري خطواتك. لا تسقطي مرة أخرى."

عضت سوزانا شفتها، وهدأت مشاعرها، مع لمحة من السخرية الذاتية في عينيها. "سأركع الآن."

تعمق عبوس آرون، غير قادر على تحمل رؤية سوزانا خاضعة ومحبطة كما كانت في السنوات الثلاث الماضية. "لا داعي لذلك. في عائلة أبوت، لا يوجد مكان لمثل هذه الإهانة." ربت على يد إيريكا مطمئنًا. "إيريكا، الطبيب هنا. دعينا نعالج ساقك."

شعرت سوزانا بفراغ داخلي وهي تراقب آرون يحمل إيريكا بعيدًا. وجدت صعوبة متزايدة في فهمه. هل رفضه السماح لها بالركوع يعني أنه لا يزال لديه بعض الشفقة عليها؟